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在机械的嘈杂和嘶嘶作响的蒸汽形成的烟雾中，有一种隆隆的响声。在巨大的车间里，炽热的金属厚板在雷鸣般的响声中通过辊道和喷水冷却设备，被压成薄片，最后紧紧地绕成卷钢。
沿着南威尔士海岸的这片煤黑色厂区生产的钢材，被用于汽车、洗碗机、硬币和食品罐头等日常用品。这是当地人的一大骄傲。
工人和管理人员告诉参观者，这个热轧带钢车间（厂区制造的钢板在这里被热轧和卷取）最近打破了生产纪录。他们说，生产率提高了，改善业绩的计划也走上了正轨。但他们的眼中都有一种焦虑。因为他们知道，他们的努力可能还不够。
耸立在塔尔伯特港(Port Talbot)的双子高炉，成为了一场让英国钢铁业前途未卜的危机的焦点。在多年严重亏损后，这家工厂的印度东家塔塔钢铁(Tata Steel)打算卖掉其在英国的钢铁业务。
如果到6月底还找不到买家，这些工厂可能被永久关闭。这不仅会威胁企业和供应链上的约3.5万人的生计，还威胁到自19世纪末以来一直是英国经济支柱之一的钢铁业的核心。
“如果塔尔伯特港钢厂不复存在，整个英国工业都将陷入危险，”当了21年钢铁工人的巴里 埃文斯(BArrie Evans)说，“每个人都被逼到了墙角，但他们正站出来抗争。”
尽管高昂的生产和能源成本使得在英国经营重工业十分昂贵，但塔塔钢铁英国的困境凸显出让全球钢铁业震颤的扭曲。
根据普氏世界钢铁价格指数(Platts World Steel Price index)，从美国到澳大利亚，从巴西到日本，去年钢价近30%的跌幅压垮了生产商。安赛乐米塔尔(ArcelorMittal)、美国钢铁公司(US Steel)、新日铁住金(Nippon Steel &Sumitomo Metal)等公司的利润大幅下滑，股价下跌，在某些情况下，国际性的大规模供过于求造成低迷，进而导致成千上万的炼钢工人失去工作。
最近，塔塔完成了以1英镑将其欧洲长材业务出售给Greybull CApital的交易，这些业务位于其在英国斯肯索普(Scunthorpe)的另一家大型钢厂。
作为一个周期性很强的行业，钢铁业历来每隔一段时期就会遭遇产能过剩，将价格拖入低迷。但这一次，整个等式被一个巨大的变量扭曲：中国。
“金融危机过后，（钢铁业）最初随着中国的增长走出困境；中国吸收了大量原材料，然后是钢铁，”行业顾问克里斯托弗 博曼(Christopher Beauman)说，“因为中国变得太巨大了，当中国打喷嚏的时候，世界其他地方就得了肺炎。可以说中国的低迷对钢铁业的冲击大过对其他任何行业的冲击。”
中国感冒了
21世纪初，随着发达世界对钢铁的需求开始放缓，中国对大型建设项目的兴趣成为了这个行业的压舱石。2008年金融危机爆发后，北京方面选择了借助基础设施建设避免陷入衰退的出路。一座座城市在中国各地拔地而起，每一栋新建公寓大楼都需要不少螺纹钢。在截至2014年的十年里，中国的钢铁消费量增加了1倍多，至7.4亿吨，而产量也随之上升，增至世界年产量（16.7亿吨）的近一半。
但中国这台引擎正在失去动力。随着建筑活动降温，去年中国的钢铁产量出现30年来首次萎缩，降至8.75亿吨。在很多人看来，这标志着一个时代的结束，北京步入了增长更慢、但更有质量的“新常态”。
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